翁は日置流竹林派の流れをくむ江戸竹林派第八代宗家であり、射法改革にあたっては伝統的な竹林派を土台として、明治という新時代にふさわしい射法への転換を図りました。その射法は、ごく象徴的に言えば「正面打起」で「大三」をとって姿勢の左右均衡を図るというものです。日本伝統の弓術の根幹を残しつつ、儀礼を取り入れるとともに体育的見地に立脚した近代射法として確立しました。これを本多流三世本多利生（としなり）は次のように述べています。

「利實は元は徳川幕府の旗本で天保七年(一八三六年)の生れ、幼少より父利重に弓術を習い三十才で尾州竹林派の印可を受けている。既に幕末の時期に弓術の達人として名を馳せていたと云って良い。明治に年号が改った時の年令は三十二才である。幕府崩壊の直前、幕府の中に歩兵制度が設けられた時、弓は正式に武器として認められなくなった。それを機に利實は弓術修業を中止した。そして明治十年頃迄殆んど弓術から離れている。明治十年頃から矢場なるものが町に復活して来るが只遊技として行われるだけで弓術を正しく修業するという風潮は全くなく弓術は形骸を留めるに過ぎぬ状態となっていた。しかし明治二十年代に入って弓術を正しく伝承すべきであると考える人達が出て来るに及んで利實も出馬を懇請されることになる。丁度日本も維新後の文明開化一辺倒は止めて日本として近代国家国造りを推進せねばならぬ時勢に入って来た訳で、伝統文化にも目が向けられる様になったということであろう。そこで利實も再度弓術修業を再開し弓術の継承普及に乗り出すことになる。しかし利實の考えは単に江戸時代に行われていた弓術の稽古をそのまま復活して、その指導を行うということではなく、射術の改良を試みて眞の弓術を後世に伝えたいということであった。
利實の考えた改良とは
①幕末に於て世に行われていた射法はバラバラで皆我流に近いものであったが明治になっては更にひどい状態となり遊技的な射しか残っていなかった。これでは正しい射術は後世に残らない。先ず竹林派の理論を基にして射術の據り所を作った上で改良の研究を進めて行こうと考え、具体的に正面打起しして大三をとる射法を打ち出した。
②指導法も改める必要ありということで弦をとるという方法で射術の要を早く体得出来る様にしたいと考えた。即ち指導の中に効率を重んずる考えを持ち込んだ。
此の改良を一般の弓術家に対してのみならず学生の指導の面に取入れて実行することによって近代国家体制の中に弓術を継続して行こうと考えたと思われる。具体的行動として明治廿二年に神田小川町に弓術練習所を開いて指導を始めている。その後明治廿四年から稽古を開始した第一高等学校に廿五年から弓術教授という名で所謂師範として指導を開始した訳である。
かくて弓術は技術の源は近代化以前の時代に求めながら、此の改良によって近代に甦り又発展の道をたどることになったと考えられる。」（東京大学弓術部百周年記念誌『鳴弦百年』より）

　この新射法・新指導法はまたたく間に世に広まり、門下には「三ゾウ」と呼ばれた阿波研造・大平善蔵・石原七蔵をはじめとする著名な弓術家が全国から雲集して隆盛を極め、その後の弓道界に大きな影響を与えました。翁自身は本多流を名乗りませんでしたが、翁の没後、翁が創始した射法体系は「本多流」として定着するに至り、全日本弓道連盟射法の土台のひとつとして採用されるなど、今日につながっています。

　さらに翁は東京帝国大学をはじめとする多くの大学や旧制高校等の師範に就任して次代を担う学生を多数指導し、日本弓道の将来を見据えた活動を展開してその発展に貢献しました。その伝統は今も引き継がれており、歴代の全日本学生弓道連盟の会長に本多流関係者が多数就任しているのもその証左と言えるでしょう。

（登録商標）